所有小于37周胎龄的新生儿，无论出生体重如何，都被称为早产儿。
早产儿的营养和喂养。现在各行各业都更加关注这个问题，普遍提倡早期喂养，这样可以缩短或减少生理性体重下降的时间，降低低血糖的发生率，使血胆红素浓度相对较低。一般来说，糖水喂养在出生后6至12小时开始，24小时后开始母乳喂养。对于体重过轻或全身状况不佳的婴儿，如发绀、呼吸困难或手术分娩，可相应推迟喂养和静脉补液的时间。
喂养方法：取决于早产儿的成熟度。对于出生体重较高、吸吮反射良好的婴儿，可以直接进行母乳喂养；反之，通过点滴或胃管喂养也是可以的。
采取的数量取决于早产儿的出生体重和成熟程度。
早产儿出生后10天内的每日喂养量=x体重
10天后的每日喂食量=体重的1/5-1/4
如果早产儿不能吃东西，可以通过输液来补充剩余的部分，以保证蛋白质、热量和水的供应。
饲喂间隔：可根据牛奶配方和体重确定：体重小于1000克的动物每小时一次，体重1001-1500克的动物每1.5小时一次，体重1501-2000克的动物每2小时一次，体重2001-2500克的动物每3小时一次，也可逐一对待。
早产儿的营养需求问题是持续研究和调查的主题。
一般认为，早产儿的热量需求比成熟婴儿高，每天每公斤体重需要110-150千卡。由于早产儿的静止代谢率高于成熟婴儿，但他们的摄取能力却低于成熟婴儿，所以最好从稍低的热量需求开始。根据情况，逐步增加用量。
蛋白质：成熟的婴儿从母乳中摄取总热量的6-7%，而早产儿摄取总热量的10.2%，高于正常婴儿。
氨基酸：正常婴儿有9种必需氨基酸，早产儿有11种，由于早产儿缺乏相应的转化酶，他们不能将蛋氨酸转化为胱氨酸，苯丙氨酸转化为酪氨酸，所以胱氨酸和酪氨酸成为必需氨基酸，必须通过饮食摄入。